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一件事是巧合，不可能樁樁件件都巧合。

許鶴寧靠著墻，已經從自己離京后所遇到的事梳理到此刻。他肩背都是院墻透來的寒意，那股冷意一直滲入到心臟，針一般扎人。

柒兒在他邊上，看他從墻上跳下來后就閉著眼一言不發，眼里興奮的光芒更甚。

——大當家是不是知道些什么了？

正是這么想著，許鶴寧忽地睜開雙眼，如墨的瞳孔中跳動著一簇怒火。

“這事不要對任何人提起?！彼偷头愿酪宦?，徑直往汀瀾院去。

皂靴踩著積雪，發出咔嚓的聲音。

柒兒追了兩步就停下了，若有所思看方才那片墻頭，大當家怎么就生氣了？

汀瀾院內粗使婆子和丫鬟還在清理花池里的雪。

許母是個愛花樹的人，說雪水滲透泥土，徹底凍傷了花樹的根，不等開春就該凍死了。

許鶴寧目不斜視，任誰問安都抿著唇，下顎繃得發緊。

可在他探手碰到厚重的門簾時，眼中的陰鷙和怒意霎時又都被藏了起來。

“——娘，兒子回來了?！?/p>

他步入明間，聲音如常，嘴角還啜著偽裝的淡淡笑意。

明間沒有人，許母正在東邊次間的炕上，聲音也從那邊傳來過來:“寧哥兒回來了，可用過早飯？”

“沒呢，一會回去再用?！?/p>

許鶴寧穩步過去，從大紅落地罩后露出身形，一抬眸，就見到眼底有烏青的母親面上帶笑望著自己。

因為那抹烏青，他險些沒能壓住猜測到真實身世的憤怒。

“娘昨夜沒歇好？”

一句話就從喉嚨里沖了出來。

許母面上如常，慈愛地笑著:“昨兒卿卿喝了些果子酒就醉了，睡下沒多久就跑我這來，纏著我給講故事……還沒見過她這么纏人的時候?！?/p>

母親沒有漏洞的話讓許鶴寧瞬間拉回了理智，脊背繃得筆直，站在母親面前淡淡笑著:“兒子還不知她不能飲酒，鬧著娘了吧?！?/p>

“不鬧人，又嬌又可愛……我這是修了什么福氣，白撿一姑娘?！?/p>

許母抿著唇笑，眼里都寫著高興。

“這話要亂套的?！痹S鶴寧蹦出一句，惹得許母呸他一口，“一個兒媳，半個女兒，你瞎抓什么話柄！”

罵過兒子的不正經后，許母眉眼彎彎，神色再歡喜不過。

許鶴寧靜靜看著，滿腔的怒意就帶了苦澀。

前兒母親還在這兒帶著憂慮說想念嘉興，她當時說是身體連累他這兒子。他當時還在想是母親自責，因為給她尋求太醫醫治他接受招安，但現在一想，其實是因為皇帝吧。

他母親又是什么時候知道皇帝是他生父的？

在她勸自己把許恒牌位放祠堂的時候肯定還是不知的。

而且他母親足不出戶，哪里有機會見到皇帝，唯有在……宮中中秋宴那一回。

當時皇帝離席了，之后他就被派到西北，察覺到了自己身世有問題，再遇到劉富……柒兒說府里有異樣也是在那段時間。

母親那時所謂的夢魘之言，是對皇帝說的吧。

逼迫、高抬貴手，母親是不愿意皇帝認回他？

“怎么說你一句還出神了?！痹S母溫婉的聲音響起。

許鶴寧回神才發現母親不知何時站起身，來到他跟前，抬手理了理他被風吹亂的襟口，隨口就抱怨似道:“那么大的人了，怎么還不知道注意，總不能再皮樹上去了吧，瞧把這袍子弄得臟一片?！?/p>

他小時候跟人打架了，一身狼狽，就先往樹上爬再沾一身泥，好遮蓋。

那時他母親即便看穿，也還是給他理理衣服，抱怨他總愛調皮。

許鶴寧眉眼就浮現著笑意，微微彎腰，半真半假說:“是吃醋了，心里難受呢?！?/p>

許母可許久沒見他這樣了，賴皮又像個孩子一樣撒嬌，抬手就點他腦門:“丟人不丟人，還男兒大丈夫呢?！闭f罷，自己先笑開來。

母親指尖的暖意仿佛能傳遞到他心湖，方才壓抑著的那些忿怨隨著那一點在粉碎。

是啊，最難過的其實他母親。一個柔弱的女子扛起了他全然不知的壓力，拒絕了皇帝的相認，只想讓他遠離那皇宮是非地。

許鶴寧真切地笑，腦袋還夸張地隨著母親手指晃了晃:“兒子就這點出息，只能給您丟人了?！?/p>

“瞎說，我兒是最好的?！?/p>

嫌棄的是她，如今護短的也是她。

許鶴寧忽然就覺得沒有什么好怨的，有那功夫生氣，不如好好想想如何讓帝王遠離他們母子。

“娘，劉家那邊事情有變。你那黑心肝的大哥錯手殺人，如今鬧得沸沸揚揚，連帶二房都被抓進去了?！彼唵伟呀駜呼[大的事說來，發現母親只是微微一閃神，繼續道，“后續的事，兒子會去料理，不會輕易就被拖累，就是先跟您說一聲?！?/p>

“你二舅舅也被牽連在內？”許母愣了下，昨夜皇帝沒提到。

“對。人在刑部，兒子也沒辦法去打探過多，不知內里情況怎么樣。娘這邊有什么想法，可以跟兒子說?！?/p>

她二哥……許母猶豫著陷入沉思，說到底，當年的事與她二哥沒有關系。

“要是刑部查實，自然是按律法處置，娘不會讓你去為難。但如若你二舅舅真是被牽連，你要是方便，那就打聽打聽罷?！?/p>

許母嘆息一聲。

許鶴寧點頭:“母親的意思，兒子明白了，若二舅舅是個好的，兒子能幫自當幫一幫?！?/p>

說過這事，他就告退離開。

許母坐回炕上，卻是覺得兒子最后一句話若有所指，定定地入神，不知是在想什么。

正院里，云卿卿窩炕上跟翠芽和李媽媽學打絡子。

還有兩日就到臘八了，她想著給親近的各處送臘八粥時，順帶給長輩帶幾根絡子過去，是個心意。

許鶴寧回屋，就見到她盤著腿，低頭認真繞這手里的彩線?，摪兹缬竦闹讣饫p著線，根根纖長細膩，十分的好看，那只雪白的兔子就窩在她裙面上打瞌睡。

翠芽和李媽媽起身見禮，他直接擠著她坐，害得她分心，纏錯了一處:“都怪你……”

云卿卿抬頭，朝他皺鼻子。

他手就從她背后繞過，半抱著她抓住她手:“我弄壞的，給你解了?！?/p>

說著還真的手指靈活，帶著她的手把結給解開了。

然后他抬頭看翠芽手中的動作，在云卿卿還發愣中又抓著她手纏了幾下:“你看是不是這樣?！?/p>

“你這就學會了？”

她詫異，低頭再三確認那打得漂亮的花結。

許鶴寧挑挑眉，松開她手，往迎枕上一靠:“可能以前在船上打的繩結多，看看就學會了?！?/p>

語氣了有那么些得意。

云卿卿呸他一口，真臭屁。

她裙面上的兔子此時動了動，居然跳到了許鶴寧那里去，許鶴寧盯著那白團子，想到什么伸手就捏起它后脖子。

低頭再一看，果然，這該死畜生又在他身上拉撒。

云卿卿側頭就見到這個情景，忍不住笑出聲。

也不知道這兔子怎么回事，見到他就跟見到仇人一樣，挨著他就要報復他。

翠芽和李媽媽也拼命忍住笑，一人去把兔子接過來抱下去清理，一人已經去喊熱水。

“是不是因為你從窩里抓了它，所以記恨了你?！痹魄淝湫Φ貌恍?，絡子也丟開了，靠在他肩頭看他黑臉，還抬手去描他兇兇的濃眉。

“肯定不可能無緣無故的?！?/p>

她如是說著，許鶴寧聞言卻是聯想到什么，眸光銳利了些許。

這世上可不就是有因有果，他曾經也覺得皇帝對自己太過縱容。

云卿卿可不知道他心里想什么，跟他說起昨夜里自己變成醉貓的事:“我都不好意思去見娘了，從來就不知道自己會醉成那樣?！?/p>

“那晚上你再醉一回給我瞧瞧？”他收起那些讓人不悅的思緒，在她臉頰上輕輕啃了口。

就跟她的臉是什么可口的果子一般，卻被她嫌棄推開。

“你肯定在打什么壞主意！我方才發現，小日子來了……”她說了一句，下刻臉就皺成一團。

推遲了半個月，她還以為是懷上了。

許鶴寧先是一愣，然后笑得肩膀直抖，故意低頭在她耳畔吹氣說道:“云卿卿，到底是誰在亂想，我就是想看看醉貓是什么樣的，難道你還想要酒后什么？”

什么什么？

她抬頭，在他蔫壞的笑容中慢慢紅了臉，好半會，垂了頭小小聲說:“李媽媽說最好不要飲酒，可能更不好懷上，也可能會對胎兒有影響。所以你最近也不許喝酒，不然不讓你近身?！?/p>

笑著的許鶴寧就倒抽口氣。

她這邀請的語氣，恨不得現在就先把人撲到啃個干凈！

但她小日子，可容不得他亂來，而且見她悶悶不樂的樣子，心里同樣有那么點失落。許鶴寧難得定力十足的去沐浴更衣，吃了碗面條，去找劉燦。

昨夜本來是要給他接風洗塵的，結果自己沒能回來。

云卿卿聽到他要到客院去，也穿上披風要跟著過去，說要找李若悠說話。

許鶴寧怕凍著她，給她塞了湯婆子，還執意要背著她過去，說是好歹背后能擋風。

于是，劉燦好好地就先被黏黏糊糊的夫妻倆給鬧得牙酸。

云卿卿不好意思從他背下來，理好衣服喊二弟:“若悠呢，我來找她玩兒的?！?/p>

劉母已經聽到她的聲音，笑吟吟來拉著她手帶到李若悠的屋子里。

許鶴寧則直接讓劉燦找個安靜的屋子說話。

客院是個小兩進的院子，第一進有個小書房，兄弟倆就到了那兒。

“我從浙江帶來的酒?！眲N居然還在書房藏了酒，應該是昨兒就在這里呆過。

許鶴寧一手壓住了，說:“你嫂子不讓我沾酒，說要對孩兒不好?！?/p>

嗯？劉燦嘴里就嘖一聲:“今兒哥哥是來炫耀的不成？”

“我就是來問一句早該問的話，你是知道了我身世，才和太子合作那一次？你究竟什么時候發現的，到現在也還不愿意說嗎？”

他單刀直入，眉峰再平和，都還是帶著棱角的，劉燦拎著酒壇的手明顯抖動一下。

下刻，劉燦就在他注視中苦笑:“義兄知道了。就在昨兒，我還在想我能瞞多久?！?/p>

許鶴寧神色淡淡，不見生氣，再平靜不過。

劉燦把酒壇放下，身子靠近椅子里，眼睛朝上看，看著那繪彩的橫梁，但視線并沒有聚焦。

“早在你去軍營，我得以正大光明做生意營生，接觸了幾波商人后，就察覺到他們嘴里的許家和義母描述的許家有些不一樣?！?/p>

“做生意，商人逐利，南來北往，我自然也遇到從西北來的商人。因為義兄你是許家人的關系，我就總愛旁敲側擊從那些商人那里打聽許家的事，有一次聽到許恒下葬的時間并不對，就開始留意了?！?/p>

“但是那時我頂多是在想，哥哥你不是許家人，而你也沒有歸宗的打算，故此一直也就沒提?！?/p>

劉燦說到這里，不知是想到什么，笑了一聲。

“直到你成為侯爺，我聽聞陛下厚待，還給你賜婚了閣老家的姑娘。當時我其實就覺得不可思議，然后就想如果許恒不是義兄的生父，那義兄生父是何人？為何借用許恒的名字？亦想起了陛下當年下過江南，在浙江逗留，那段時間正好和許恒在嘉興逗留的時間段重合?！?/p>

“就在我準備讓人去西北看能不能查出到什么關聯的時候，得知義兄要收拾太子和大皇子。正好太子找我，說想拉攏你，因為你在朝廷里孤掌難鳴，但你不接受他的好意?！?/p>

“我當時是懷疑義兄是皇帝的骨肉，想著大皇子是無緣皇位的，而太子既然知道你要算計，還找我來說這話，算是推心置腹。我就想，幫一次無所謂，起碼讓義兄你先別和儲君對上?！?/p>

許鶴寧聽到這兒，全都明白了，手指摩挲著腰間的白玉佩道:“你現在來京城，不是什么特意趕來過年的，是因為劉富被陳魚抓到，怕我查到身世，特意來看著我？”

劉燦聞言毫不避諱點頭，視線落在他臉上:“我怕你體內余毒未清，然后再一沖動，鬧了個不好收場的局面。而且我還知道劉家出事躲京城來了，我已經讓人在查，或許這些日子就能有結果?！?/p>

然后就露出個再溫和不過地笑:“當然，也是想來跟你過年的?！?/p>

“你這小子，先前可沒有一句實話?！?/p>

許鶴寧無奈搖搖頭。

“我是義兄的智囊，關鍵時候是不能掉鏈子的。京城里妖魔鬼怪橫行，即便陛下那頭偏心義兄，可帝王心思難測，陳魚又是只用拳頭說話的主，弟弟怎么能放心。所謂雙拳難敵四腳，加我一雙，好歹能打個平手吧?！?/p>

劉燦如是說，許鶴寧就伸手去把桌上的酒壇拎過來，一掌拍開封口，兩指夾了杯子放下就要倒酒。

“不管如何，今兒這酒我得跟你喝了?！?/p>

外頭卻傳來噠噠噠的腳步聲，緊接是門口就響起云卿卿朝里的喊話:“許鶴寧，你是不是躲里頭喝酒了！我聽說二弟帶了好酒進京！”

許鶴寧當即把酒壇子就塞劉燦那，還往他襟口潑了一些。

劉燦:“……”

門被打開，云卿卿進來就聞到酒味，柳眉倒豎看心虛笑著的某人，而她身后傳來怯怯地一聲:“表哥……你手傷還沒好，郎中不是交代不能喝酒的嗎？”

劉燦低頭看了眼自己已經被酒打濕的衣襟，他要說沒喝，李若悠會信嗎？

嗯……他為義兄兩肋插刀，義兄反手就插他兩刀。

收到劉燦幽怨眼神的許鶴寧扭頭，很不要臉拍著胸脯和云卿卿說:“你聞聞，我真沒喝！我答應你的事，哪回沒做到?！?/p>

云卿卿半信半疑盯著他看片刻，讓下人去把劉燦身上的酒抱走，挽著和自己一個陣營的李若悠邊往外邊說:“男人的嘴，騙人的鬼，以后你可不能掉以輕心，被一兩句話就哄騙了?！?/p>

李若悠紅著小臉，卻很鄭重地點頭。

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明昭帝在早朝被氣得險些昏厥，緩過來后，直接就調動郊外軍營三千士兵在皇城外值守，這樣的舉動讓大臣們都心中一驚。

無緊急情況，城外軍營向來是不動的，紛紛猜測聯想到先前傳言說明昭帝身體一事。

就連今日早朝被御史鬧了一把備受矚目的刑部，在此時亦不敢提有關劉家一事，生怕再觸怒帝王，自己得跟著受牽連。

而許鶴寧得知身世真相后經過一夜，次日平心靜氣地到乾清宮外當值。

帝王心里還是惦記著劉家的事，喊了他進來。

剛說起劉家，許鶴寧就面容肅穆拱手道:“陛下，臣對劉家一事，依舊是先前的態度，一切按律法處置。而且陛下可能不知，臣那大舅舅和臣那死了的生父一樣，都不是東西，有負臣的母親，所以陛下不用擔憂臣會居功求情?！?/p>

明昭帝在那句不是東西中，差點又要眼前一黑。