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入秋的暗夜里風涼了許多，夏日的朝服不算厚重，許鶴寧走在亮燈的宮道上，沾了滿身涼意。

一路到乾清宮，除了偶爾聽到鉆入空蕩宮巷傳回的呼嘯風聲，四周都靜悄悄的。

許鶴寧從進京開始，就對這座皇宮不喜，沒來由的抵觸，如今在漆黑的夜里走過更覺得這處像會吞人的巨獸。

讓他無時無刻都得緊繃著。

皇帝傳召，自當沒有歇下。

許鶴寧進了宮殿后，就見到跟平時不太一樣的明昭帝。

沒有繁復威嚴的龍袍，一身紗織皂色道袍，燈燭下隱約透出下方明黃色的中衣，連發冠都是簡單的桃木簪子。

“來了?！?/p>

他見禮，皇帝的聲音淡淡從他頭頂飄過。

“是，臣恭請圣安?！?/p>

青年男子一板一眼的行禮問安，規矩得很。明昭帝看著，也不知是想到什么，輕笑一聲，讓起后，一手就指向早讓人放好的桌案。

“朕聽聞你那皇莊的賬目都是你看的。你去，把案上的那堆舊折子都給朕抄一遍，都是今年各處的災情，抄完統計個損失數目。朕明日早朝要用?！?/p>

許鶴寧都以為自己聽錯了。

皇帝大半夜把自己喊進宮，就是來讓抄東西的？！

還提皇莊賬目的事，是變著法子罰他嗎？

然而天大地大皇帝最大，許鶴寧敢怒不敢言，他還等著皇帝放自己出門呢。面無表情應一聲是，轉身就走到堆了四五摞折子的桌案前坐下。

他這個時候識趣得很，讓皇帝眼底閃過一絲笑意。

要是在鬧事前也識趣一些，知進退一些，還是個好孩子，偏生鬧他個不安寧！

明昭帝笑意斂起，眸光銳利。

這小子不就是仗著自己還要用他，還要他幫著治理浙江那個已經爛了根的地方，所以才有恃無恐！

不討喜！

皇帝冷聲一聲，拂袖進了寢殿要歇下。

許鶴寧對皇帝莫名其妙上來的脾氣也不在意，反正他好好抄完，算完數，皇帝老兒明天就松口了吧。

廖公公伺候明昭帝躺下后，出來幫許鶴寧挑了挑燈芯，側頭見他坐姿端正，一筆一劃也寫得認真，面上有笑意。

“侯爺，我留下個小內侍在這兒，您渴了餓了，吩咐他一聲。要研墨也喊他來干，缺什么了，只管找他?！?/p>

許鶴寧聞言抬頭，道謝后問:“公公，能否讓人給跟隨我前來的仆從去帶個口信，說我今晚不能歸家。內子見我久久不歸，恐怕得著急?！?/p>

這是小事，廖公公當即就派人去宮門送信。

等回到寢殿，廖公公把燭火滅得只剩下一盞，龍床上的明昭帝翻了個身，帶著困意的聲音傳了出來:“他可有認真?！?/p>

“認真著呢。肅遠侯的字還真是好，可見自小有用功的，就那個字，比得上前新科狀元了?！?/p>

廖公公走到帳幔前，躬身回著。

里頭傳來皇帝模模糊糊的一聲冷哼，也不知是什么意思，良久，廖公公才聽到一句:“一手好字還誤入歧途，老實考個科舉也比當武夫強?！?/p>

廖公公暗暗思忖。這話他不好接，人肅遠侯是武夫不假，但封侯了，比文官晉升得快多了。索性垂頭微笑，回了句:“陛下，過三更天了，您該歇了?！?/p>

帳子才沒了聲音。

許鶴寧連夜被召進宮，盯著的有心人很快就收到消息。

譬如太子，譬如霍妃。

太子得知父皇留人，過了三更天還沒放出來，就猜到許鶴寧多半今晚不能出宮。至于留下許鶴寧說什么，他沒讓人多打聽，這些跟他都沒有關系。

老大暫時解決了，但大皇子一派的人不少，他還得把這些人都慢慢給除了。正好九月有一批官員回京述職，官員升遷調動，這是個機會。

他得開始著手這件事。

夜深露重，太子把手邊的酒抿了，酒氣把他嗆得咳嗽兩聲，抬手把酒杯就擲在地上，沉著臉回內寢了。

太子的心腹太監已經習慣每晚這樣的場面，把太子伺候歇下，輕手輕腳去把酒杯拾起來，滅燈退了出去。

而霍妃那里，關注許鶴寧全賴云卿卿。

大皇子突然被斥責關了禁閉，對外說是摔到頭了，可宮里有人見到大皇子是被錦衣衛送回去的，那頭破了多半是皇帝打的。

霍妃不全傻，第一反應就聯想到大皇子可能牽扯到了許鶴寧的事上，不然皇帝怎么把許鶴寧放了，把大皇子關了。

出了事，她第一時間通知娘家兄長，隨后忍著氣把云卿卿出的點子運用起來，在皇帝跟前賣了個乖。

皇帝和顏悅色夸她心善，是允了，再沒多說別的。這樣叫她心里越發的不安寧。

她有今日地位，除了霍家也還有大皇子的原因，所以她特別留意許鶴寧，還讓人去查許鶴寧先前的一些事。

給她來稟報的小內侍已經收集不少消息:“那肅遠侯今晚不會出宮，具體因為什么奴婢不敢打聽太多，怕引起注意。娘娘之前想知道的那些，奴婢倒是打聽到不少?！?/p>

“肅遠侯正真在干水上那些事情的時候是八歲，跟在一個老水寇身邊。那老水寇已經是半百的人，威信一年不比一年，肅遠侯跟在他身邊也不顯眼，當時像他那樣的孩子太多了。都是家里貧苦吃不飯上才鋌而走險的?！?/p>

“他真正揚名時是十四歲，老水寇因病去世，底下的人都散了。肅遠侯就跟他的兩個義弟突然冒了頭，劫倭寇的東西，劫一些見不得光商船的財物。手段還特別狠辣，只要反抗的，他淌過的江河面上都飄著尸體和血水，沒有一個人生還的?！?/p>

霍妃聽這些東西聽得脊背發涼，又是這種起風的暗夜，忙打斷:“還有別的呢？”

內侍抱歉笑笑，說回許鶴寧的身世:“肅遠侯母親原本居然是官宦家的女兒，是當年揚州府劉通判的小女兒。但是二十多年前，那個劉通判被人參貪墨，入獄招供后，病死了?！?/p>

“劉家被沒收家產，劉家家眷要被歸入罪奴的，不知怎么后來只是抄了家產，沒連坐。但是劉通判的兩個兒子都不爭氣，考上舉人再沒有進一步，家里沒落最后兩兄弟一商量，要把妹妹送到富商家里當小妾?！?/p>

內侍說著，還補了句:“聽說劉氏貌美，才被看上的，富商要給千兩聘禮?！?/p>

霍妃皺眉:“那劉氏沒嫁？”不然她兒子肅遠侯怎么會淪落成為水寇。

“對，半夜偷偷跑走了。因為傳言那個富商不把小妾當人看，每個小妾不是一年就是半年留死了，對外說病死的，其實是被虐待死的?！?/p>

“劉氏出逃后，又遇到一個從西邊過去的富商公子，是在她餓得奄奄一息時救下的。當時劉氏已經逃到嘉興了，然后兩人就成了好事。但后來怎么富商公子不告而別，劉氏也是那后來知道那富商公子家里有妻子的?！?/p>

“說是中途富商公子還給她寫信，讓她跟著家去，但怎么后來就傳富商公子死在談買賣的半途了。肅遠侯也是那個時候生下來的?！?/p>

內侍仔細回憶著自己查的這些事，在想還有沒有疏漏，下刻眼睛一亮道:“那富商公子家姓許?！?/p>

正聚精會神的霍妃差點要賞他一個白眼。

不然許鶴寧的姓怎么來的？！

“說了一堆，還是沒有什么有用的消息！”

內侍笑:“倒不是沒有，奴婢聽聞肅遠侯的事跡在傳遍浙江了，劉氏的兩個哥哥，肅遠侯的兩個親舅舅多半也得知了。娘娘要是真惱肅遠侯，要想給他添點惡心也可以的，肯定神不知鬼不覺……”

霍妃緊皺的眉頭總算有了松動的痕跡。

肅遠侯那要賣妹妹的兩個舅舅嗎？

不過，她下刻還是打住了這個想法:“別亂出主意，再怎么，也要看在云家份上的。肅遠侯夫人是利用了本宮一回，但也算給本宮出了個好主意，起碼沒讓陛下因為大皇子的事惱本宮。你繼續打聽著，本宮就是想了解了解這些舊事?！?/p>

當聽八卦了，深宮里的日子可不好過啊。

皇帝都一個月沒到她這兒來了。

霍妃想到后宮佳麗一堆的明昭帝，心口就又酸又堵，站起來一甩帕子，孤枕而眠。

**

云卿卿迷迷糊糊的睡睡醒醒，快四更天的時候，陸兒帶信回來告訴李媽媽自家侯爺被留下，今夜不回府了。

外頭的說話聲把她驚醒，她一激靈坐起來就問:“侯爺回來了？”

李媽媽忙轉身進屋，把陸兒的話轉述給她聽。

“陛下留他到底是做什么的?！痹魄淝湫睦镞€是不踏實，“不過既然能送口信出來，人肯定是無礙的?！?/p>

她仿佛自我安慰，低喃一聲，覆又躺下，閉著眼腦海里卻亂糟糟的。一會在想許鶴寧不會被罰跪了吧，要是跪上一夜，膝蓋可能受得住。一會又想到他背上的傷，翻來覆去許久，才迷迷糊糊睡下。

次日清早，侯府就有馬車出去了。

許鶴寧剛開始抄折子，還算輕松，可下半夜后就發現自己不對勁了。強忍著這么熬一夜，等皇帝醒來剛好算完賬，能夠交差。

明昭帝精神飽滿，見眼底烏青的許鶴寧，隨手翻了到最后的數字上。

“回去吧，明兒去賀壽之后，老老實實給朕回兵馬司當差。再給朕鬧出什么幺娥子，朕就要你腦袋！”

許鶴寧得到準話，終于放心了，拱手謝恩告退。

走了兩步，皇帝又喊停他，讓他把侯府的賬本帶回去:“一個大男人，家底還沒有媳婦的嫁妝厚，朕都替你丟臉！”

許鶴寧被埋汰得牙癢癢。

不是您，他能混得那么慘？

他給國庫充了多少銀子，他不信皇帝心里沒數！

然而被皇帝埋汰了就埋汰了，他忍著不滿告退離開。

走出大殿，明媚的陽光當空，讓他忍住不在抬手擋了一下，身子也跟著打了個晃。

他咬咬牙，快步出宮。

他家嬌氣包估計等急了。

等到他在宮門牽過自己的馬，才發現手腳發軟，翻了兩回馬背都沒翻上去，呼吸沉重。

身后突然傳來驚喜的聲音:“侯爺？！”

許鶴寧聞聲一僵，幻覺嗎？

好像聽到云卿卿的聲音了。

很快，他耳邊也傳來腳步聲，熟悉的聲音再在耳邊響起:“我們回家?！?/p>

他猛然回頭，果然見到笑容比陽光還要明媚的云卿卿就在眼前，眼眸里都是見到他的歡喜。

“你……怎么來了?！彼胩觳耪f了句，仿佛是將將回神。

云卿卿笑得有些靦腆，太煽情的話她說不出口。

不想下刻肩頭一重，是許鶴寧倒在她身上，緊貼她的面頰滾燙，連呼在肌膚上的氣息都是燙的。

云卿卿被壓得不措，承受不了他的重量，一下就坐倒，雙手卻緊緊圈住他的腰顫聲喊:“許鶴寧？！”

他這是在發熱？！

她驚疑不定，連摔得疼都顧不上，身后響起一聲怒喝:“成何體統！”

來上朝的云大老爺看到這幕，氣得臉紅脖子粗，腦子里嗡嗡的。

——該死的水寇大庭廣眾下耍流氓，要臉不要臉！

沖上前，朝著許鶴寧腦袋瓜子就是一笏板拍過去。